Mali ist ein Land voller Potentiale: mit einem großen kulturellen Reichtum, einer jungen Bevölkerung, reichen Bodenschätzen und uralten Mechanismen der Konfliktbearbeitung. Doch das Land bleibt ein zerbrechliches Gebilde in künstlich gezogenen Grenzen aus der Kolonialzeit. Armut und Unzufriedenheit sind groß, besonders im Norden. Die Region wurde lange vernachlässigt. Besonders die nomadisch lebende Bevölkerung fühlt sich benachteiligt. Organisierte Kriminalität und islamistische Gruppen verschlimmern die Lage zusätzlich. Im Jahr 2012 eskalierte die Krise in Mali. Ein Militärputsch stürzte die Regierung. Rebellen brachten den Norden unter ihre Gewalt. Es folgte eine bis heute andauernde Militärintervention mit UN-Mandat, an der sich Deutschland beteiligt. Das 2015 errungene Friedensabkommen wird nur schleppend umgesetzt. Die Konfliktursachen sind nicht behoben. Die Gesellschaft ist gespaltener denn je.

Augustin Cissé, Generalsekretär der ZFD-Partnerorganisation ORFED, ist sich sicher: „Die Lösung von Konflikten ist eine zivilgesellschaftliche Aufgabe und keine militärische.“ ORFED und der ZFD engagieren sich im Norden Malis für ein friedliches Zusammenleben der unterschiedlichen Bevölkerungsgruppen. Sie setzen auf Dialog und Versöhnung, zivile Konfliktbearbeitung und Kreativität – an Schulen, in Dialogforen in den Gemeinden und in der Jugendarbeit. Auch konstruktiver Journalismus ist ein wichtiger Pfeiler der Friedensarbeit. Journalistinnen und Journalisten gründeten bereits 2007 den Verband „Journalisten für Frieden und Gewaltfreiheit“, der seitdem vom ZFD unterstützt wird. In den Goldabbaugebieten im Süden bringt der ZFD-Partner FDS die unterschiedlichen Akteure an einen Tisch, damit der Goldabbau konfliktsensibel, sozial- und umweltverträglich vonstattengeht und die Entwicklung der Region voranbringt.

Der ZFD bildete präventiv (vor Beginn der Krise) rund 40 malische Expertinnen und Experten in gewaltfreier Konfliktbearbeitung aus. Viele von ihnen konnten so während der Krise dazu beitragen, dass Konflikte auf lokaler Ebene nicht weiter eskalierten. Nach der Krise unterstützten viele die lokalen Dialog- und Versöhnungsforen, die das Ministerium für nationale Aussöhnung organisierte.